설악해맞이공원 인어연인상

속초를 대표하는 8개의 아름다운 풍광을 뜻하는 속초팔경 중 제7경으로 꼽히는 곳이 바로 설악해맞이공원입니다. 이 지역은 본래 ‘내물치’라고 불렸습니다. 조선 중기의 문신이자 학자인 우암 송시열이 유배 길에 이곳에 들렀다가 폭우로 물이 불어나 며칠 더 머물게 되었죠. 그는 이곳을 물에 잠긴 마을이란 뜻에서 물치라고 불렀는데, 이후 지명으로 굳어졌습니다. 실제로 수해를 자주 입었던 이곳은 1977년 큰 풍랑을 만나 마을 대부분이 파괴되는 피해를 입었습니다. 이때 대부분의 주민들은 다른 지역으로 이주했고, 지금은 공원과 근처 활어센터만 남아있습니다. 7번 국도변에 자리한 이 지역은 대포항과 설악산, 그리고 양양으로 갈라지는 교통의 요지이기도 합니다. 때문에 1999년 속초에서 강원국제관광엑스포가 열릴 당시 관람객들을 위한 상징적인 공간으로 이곳에 설악해맞이공원이 조성되었죠. 앞으로는 푸른 동해가, 뒤로는 웅장한 설악산이 지키고 선 이 공원에서는 이름 그대로 아름다운 일출을 감상할 수 있습니다. 설악해맞이공원은 광장의 중앙에 상징탑이 있고, 그 주변으론 조각공원이 조성되었습니다. 속초 출신의 작가 박영근의 작품인 '바다에서'를 비롯해 희망적이고 따뜻한 주제의 조각품들이 많아 보는 재미를 더합니다. 그 중에서도 가장 인기가 높은 건 바닷가 바위 위에 만들어진 인어연인상입니다. 과거 이 마을에 전해져 내려오는 애틋한 사랑이야기를 형상화 한 인어연인상은 푸른 동해와 어우러져 로맨틱한 분위기를 전해줍니다. 이곳에서 사랑의 언약을 하면 이루어진다는 이야기가 있으니, 연인과 함께라면 꼭 들러보길 추천합니다.