여의도공원 문화의마당

고층 빌딩들과 분주히 오가는 사람들. 지금의 여의도는 대한민국 금융의 중심지로 자리 잡았죠. 그런데 이런 여의도가 한 때는 허허벌판이었다는 사실, 믿어지시나요? 여의도는 ‘잉화도’, ‘나의주’, ‘너벌섬’ 등으로 불렸던 모래섬이었습니다. 홍수로 휩쓸릴 때 지금의 국회의사당 자리에 있던 ‘양말산’의 산꼭대기만 물에 잠기지 않아 사람들이 ‘나의 섬’이니 ‘너의 섬’이니 하며 불렀던 이름 중 ‘너의 섬’의 우리말 발음을 딴 이두식 표현이 지금의 ‘여의도’라는 이름이 되었다고 전해집니다. 또 다른 이야기로는, 강변에 모래가 넓게 펼쳐진 지형을 가리켜 ‘너벌섬’이라 부르던 것이 한자로 표기되면서 ‘여의도’가 되었다는 설도 있죠. 여의도의 운명이 바뀐 건 1916년, 일제가 이곳에 군용 비행장을 세우면서부터입니다. 이후 여의도 비행장은 광복 후까지도 사용되었지만, 홍수와 침수 피해가 잦아 1961년에 결국 폐쇄되었죠. 1960년대 후반, 본격적인 여의도 개발이 시작됩니다. 밤섬을 폭파하고, 윤중제를 쌓아 하천 범람을 막았으며, 모래섬이었던 여의도는 점차 견고한 도심으로 정비되어 갔습니다. 그 위로 국회의사당, 방송국, 고층 빌딩들이 들어서며 오늘날의 정치·경제·금융 중심지 여의도가 완성된 것이죠. 그럼, 이제 여의도의 발자취를 따라 여의도 포스트타워로 함께 가볼까요?

이곳은 서울국제금융센터, IFC SEOUL입니다. 여의도 일대를 걷다 보면 유독 많은 인파가 몰리는 건물이 있는데요, 바로 여기, IFC SEOUL입니다. IFC는 단순한 쇼핑몰이 아닌, 금융센터를 포함하고 있는 복합개발사업인데요. 이곳은 3개의 오피스 빌딩과 콘래드 서울 호텔, 그리고 인터내셔널 스타일의 쇼핑몰로 구성된 대형 복합상업건물입니다. 지금, 이 IFC가 들어선 자리는 여의도 개발 초기였던 1970년대부터 1995년까지는 종합안보전시장으로, 그리고 2003년까지는 중소기업박람회장으로 사용되던 곳이었습니다. 이후, 2005년, AIG와의 장기 임대 계약이 체결되었는데요, 99년 후 계약이 끝나면 토지와 건물을 서울특별시에 기부채납하기로 했다고 합니다. 그리고 오피스동 사이, 초록색 인공 잔디밭 위에 보이는 조형물은 김병호 작가의 작품 <조용한 증식>입니다. 수십 개의 나팔이 모여 하나의 나팔을 이루는 독특한 조형인데요, 실제로는 나팔 소리가 아닌 자연의 새소리가 들린다고 합니다. ‘모든 것은 증식하고, 언젠가는 소멸한다’라는 철학적인 메시지가 담겨 있어요. 사람도, 자연도, 건물도, 심지어 사랑도 증식과 소멸을 반복하며 새로운 역사를 만들어간다는 의미죠. 이제 예술과 역사가 공존하는 또 다른 공간으로 이동해보겠습니다. 바로, 서울시립미술관 지하벙커, ‘SeMA 벙커’입니다.

이곳은 과거 서울시립미술관이 운영하던 문화공간, ‘SeMA 벙커’였습니다. ‘SeMA’는 Seoul Museum of Art, 서울시립미술관의 영문 약자예요. 1970년대 군사정권 시절에 만들어진 것으로 추정되는 이 벙커는, 2005년 여의도 버스환승센터를 건설하던 중 우연히 발견되었답니다. 이후 전시와 문화 행사가 열리는 특별한 공간으로 바뀌었죠. 이 벙커는 박정희 정권 시절, 매년 여의도에서 열리던 ‘국군의 날’ 행사 때 혹시라도 있을지 모를 북한의 도발에 대비해 대통령과 고위 요인들이 대피할 수 있도록 만들어진 곳이라고 전해져요. 벙커의 위치가 실제로 당시 대통령이 단상에 서 있던 자리와 일치한다고도 알려져 있습니다. 이후, 이 벙커는 2013년 서울시 미래유산으로 지정되었고, 2017년에는 시민 의견을 반영해 ‘SeMA 벙커’라는 전시 공간으로 다시 태어났습니다. 하지만 2025년 1월, 미술관으로서의 운영은 종료되었어요. 앞으로는 서울시가 이곳을 ‘펀 플레이스(Fun Place)’라는 새로운 문화공간으로 조성해, 시민들이 보다 다채로운 콘텐츠를 즐길 수 있는 공간으로 활용할 계획입니다. 이제, 한 걸음 옮겨 여의도공원으로 가볼까요?

이 공원은 원래 5·16 광장, 그 뒤엔 여의도광장으로 불렸던 곳입니다. 활주로가 그대로 남아 있던 아스팔트 광장이었는데요, 대규모 유세장과 정치·종교 집회, 국군의 날 퍼레이드까지 다양한 집회와 행사가 열렸던 장소였죠. 1984년에는 교황 요한 바오로 2세가 김대건 신부를 비롯한 한국인 순교자 103위를 시성하는 역사적인 행사를 열기도 했습니다. 이 아스팔트 광장이 푸르른 공원으로 탈바꿈한 건 1999년이에요. 군사정권의 잔재였던 광장을 시민에게 돌려주자는 도시계획이 추진되며, 지금의 여의도공원이 탄생하게 된 거죠. 그 이후 여의도는 더 이상 ‘보여주기 위한’ 공간이 아니라, 시민들에게 나무와 숲을 돌려주는 ‘진짜 쉼터’로 변했습니다. 공원 안은 한국 전통의 숲, 잔디마당, 문화의 마당, 자연생태의 숲 등 4개의 공간으로 이루어져 있어요. 봄엔 벚꽃이 흐드러지게 피고, 여름엔 시원한 강변의 바람과 함께 수영장과 산책로가 인기를 끌죠. 가을엔 서울세계불꽃축제, 겨울엔 잔잔한 풍경이 매력적인 사계절 내내 사랑받는 공간입니다. 그런데 여러분, 이 공원 안에는 조금 특별한 이야기가 더 있습니다. 1945년, 광복 후 3일 만에 한국광복군 정진대가 C-47 비행기를 타고 여의도에 착륙했어요. 지금의 C-47 비행기 전시관이 있는 자리가 당시의 착륙 지점이라고 하니 놀랍죠? 참고로, 이 C-47 수송기는 대한민국 공군이 최초로 보유한 수송기이기도 합니다. 또, 한강 방향으로 공원을 산책하다 보면 공원 끝에 여의도 비행장 역사의 터널이 있는데 이곳을 통해 여의도 한강공원에도 진입할 수 있어요.